カンボジア・女性シェルターのクリスマス

　12月は年間5回に渡って実施するシェルター・スタッフ研修の最終回や大掃除などがあり、4月がお正月のカンボジアではあるが、シェルターは1年を締めくくり、よき新年を迎えるというムードの月であった。そして、スタッフと入寮者による手作りのクリスマス会。このときばかりは、それぞれが抱える困難を忘れてゲームやダンス、みんなで作った昼食を楽しく平和なときをともに味わった。
　会にはクリスマスケーキも登場。デコレーションケーキを見たことも食べたこともない入寮者たちはクリームで派手に装飾された丸く大きなケーキに釘付け。一方、スタッフたちはケーキの装飾を見て落胆。なぜならば、ケーキ屋さんにいって「ケーキの上に（マジパンで作った）お母さん（マリア）、お父さん（ヨセフ）、そして赤ちゃん（イエス）の人形を飾ってください」とオーダーしたのに受け取ったケーキがオーダーどおりに作られていなかった。2年前も同じようなことがあった。そのときはイエス様が既に大人の姿になっていた。
　そして、今年はとマリアがお母さんというよりも女の子という感じで、ヨセフとイエスは雪だるまの人形だった。言葉を失って立ちすくむスタッフの思いを知る由もないケーキ屋の店員は「とてもきれいに出来ましたよ」と自信満々の表情だった。
　私がケーキを抱えてお店を出ようすると店員が「ちょっと待って？何歳の誕生日？ろうそくを無料サービスします。何本必要ですか？」と聞いてきた。今日は26日だから「26」と応えると「２」と「６」の数字型のろうそくが差し出され、私は落胆するどころか笑い出してしまった。
会が始まりケーキ上に立てた「２」と「６」のろうそくに火を灯すと入寮者たちが一斉にハッピーバースディを歌い出した。彼らは雪だるまでさえも理解できていなかったようであるが、初めて目にするデコレーションケーキクリームに感激し、大満足の表情でたくさん食べていた。その姿を見て、クリスマスの愛、喜び、感謝をしっかりと感じることができた私だった。

カンボジア派遣ワーカー　諏訪惠子（女性シェルター活動）